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La capitale de l’Egypte se veut l’héri-
tière de près de 5000 ans d’histoire,
et porte l’empreinte des nombreuses
cultures qui s’y sont succédées ou côtoyées.
Mégapole de quelque 20 millions d’habi-
tants, le Caire s’est construit ces dernières
décennies de façon anarchique en tentant
de répondre aux besoins sans cesse crois-
sants de la population. Une étude récente
prévoit à l’horizon 2050, 40 millions de
Cairotes. Actuellement, les infrastructures
seraient à même de satisfaire une popula-
tion de 6 millions de personnes pour une
cité qui en compte 20 millions ; le retard à
combler est « pharaonique ». La densité au
mètre carré des constructions de cette ville
est hallucinante : elle dévore le moindre
espace disponible, empiétant sur les terres
cultivables. Le plateau de Gizeh où s’élèvent
les fameuses pyramides de Khéops, Khé-
phren et Mykérinos gardées par le Sphinx,
fait maintenant partie de la proche banlieue
du Caire. Les immeubles en béton gris, ina-
chevés, qui sont la triste signature des pays
exonérant de taxes, les constructions qui ne
sont pas finies, se rapprochent dangereu-
sement de l’ancienne nécropole de Mem-
phis. Mais pour les habitants les plus
pauvres qui peinent à se loger, au point de
devoir vivre dans les cimetières, que repré-
sente la plus ancienne et la dernière des
sept merveilles du monde antique encore
debout : Khéops. En conséquence partout,
le sublime côtoie le sordide.
L’horizon, rythmé par les mille minarets des
mosquées, raconte l’histoire de cette cité
médiévale créée en 969 sur la rive droite du
Nil, par les chiites Fatimides.
Le quartier actuel d’Al-Azhar conserve des
monuments de cette époque faste, la cita-
delle d’Al-Azhar et la mosquée éponyme.
Un magnifique jardin, rare espace vert d’une
ville surpeuplée, financé par l’Aga Khan en
2005, permet d’avoir une vue d’ensemble
de la cité. Le Caire est un kaléidoscope, qui
nous renvoie son histoire, diffractée en de
nombreux lieux. Il faut être curieux et patient
pour découvrir, au détour d’un immeuble
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EGYPTE
Par Sylvie Viron
AI LLEURS
Le Caire