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AUTO
MOBILE
Peu d’autos peuvent se targuer d’avoir
fait leurs premières armes en compétition,
avant même une carrière en série. La
Mercedes 300 SL est de celles-là, elle
qui a marqué le retour de Mercedes en
course dans l’immédiat après-guerre.
Elle a ensuite assuré à la marque à
l’étoile un sacré succès commercial dans
le créneau des voitures de sport, du
fait d’un trait de génie stylistique et de
performances hors normes pour l’époque.
Au sortir du conflit mondial, la marque
Mercedes-Benz doit se remettre en selle
avec peu de moyens et un outil industriel
dévasté par la guerre comme l’ensemble de
l’économie allemande. La Mercedes 170 est
le premier modèle après-guerre, bientôt
suivi de la 300. D’abord carrossée en
berline, cette dernière est rapidement déclinée
en coupé, puis en cabriolet. Ses performances
sont intéressantes, et Mercedes songe à
elle pour son retour en course. La marque
ne peut en effet se lancer dans la création
d’une nouvelle monoplace de Grand Prix,
catégorie qui fit son succès avant-guerre,
mais qui s’avèrerait trop coûteuse pour la
marque tout juste renaissante. C’est pourquoi
le choix s’oriente vers la 300.
Mais le retour de Mercedes sur les pistes va
devoir se faire en douceur. Les instances
sportives ont en effet banni l’Allemagne des
compétitions internationales après la guerre.
Seule l’équipe de football suisse, forte de sa
neutralité, a bravé l’interdit jusqu’en 1949 en
jouant contre l’Allemagne. Les Allemands
sont par exemple absents du tout jeune
championnat du Monde de Formule 1 en
1950 et 1951, mais les interdictions vont
être levées une à une.
Les “ingénieurs maison” ont anticipé, et plan-
ché très tôt sur ce retour. Mais la Mercedes
300 qui leur sert de base de travail est dotée
d’un châssis qui s’avère bien trop lourd et
trop... souple pour la course. Ils vont donc
créer de toutes pièces un châssis tubulaire
léger et particulièrement rigide, qui permettra
au moteur de mieux s’exprimer moyennant
une sérieuse réflexion sur l’aérodynamique
du véhicule et un gros travail d’allègement.
Née pour
la course
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